生态系统的恢复通常需要经历两个阶段。如果我们的新世界恢复也采用同样的方式,那么,在第一个阶段,大约200万到300万年间,地球上将出现很多快速繁衍生息但寿命短暂的“灾害物种”。这会让很多新物种迅速繁殖并让全球物种的数量恢复到以往的水平。但与此同时,还有一些物种会慢慢消失。生态系统将会变得非常简单,同样的物种做同样的事情。食草动物的多样性会有所减少;另外,处于食物链高端的肉食动物也将从很多地方消失。
接着是第二阶段,在此阶段,那些寿命比较长、进化速度更加缓慢的物种会慢慢让生态系统的复杂性恢复到以前。但是,这可能需要1000万年的时间,远远超出人类对未来最乐观的预期。
实际情况可能也不一定如此。我们现在就能采取行动让生态系统尽快恢复,尽管我们并不知道我们采取的行动对生态系统的恢复究竟有多大的促进作用。
有越来越多的生态保护学家们开始考虑一些听起来不可思议的方法,诸如让物种重新回到能够让它们快速繁荣昌盛的地方,同时让它们自生自灭。
这种方法听起来似乎很不自然,但是,假如人类的影响力已经渗透进地球的生态系统内,那么,“自然”本身还是一个有用的概念吗?
甚至还有更加极端的方法。有科学家提议,保持生物多样性的最好方法或许是鼓励新物种和生态系统的形成而不是试图挽救目前存在但前景堪忧的物种。琼斯说:“这并不是说我想除掉这些物种,而是,情况的确变了,而且,我们必须不断适应新情况。”
而本顿则表示,最重要的事情是重建生物多样性的热点区域,比如热带雨林和珊瑚礁,这并不需要进行庞大的工程。最近的一项分析表明,被破坏的湿地通过两代人的努力就能恢复原样。
除此之外,启动“进化工程”也是一种可能的办法。例如,我们可以将一个物种分别放置在两个独立的栖息地内,让它们各自进化,或者诱导“种子物种”进入新重建的生态系统中以利于新物种的产生。