编者按：作者讲述了很多不为人知的故事，包括慈禧在娘家时真正的名字，慈禧与家族之间的关系，并通过的形式，为读者提供了更多独家的信息。很多人认为他出生时，慈禧已去世近半个世纪，书的内容可信度有待论证。但作者说他的爷爷是慈禧喜爱的侄子，所有故事都是爷爷讲给他听的，不管怎样，读者可以了解到一个在家族记忆中的慈禧。
慈禧的乳名不叫玉兰。满族人有一个习惯，称呼人的时候带名，慈禧名叫杏贞，小名叫杏儿。爷爷叫她杏儿姑。为什么很多人都叫慈禧为“玉兰”呢?应该是慈禧入宫以后，咸丰皇帝封她为兰贵人，宫里头认为只有玉兰花是最高贵的，就给她了这么一个封号吧。
光绪不接受姐姐当皇后 谁都知道隆裕是慈禧指婚嫁给光绪的，这是一个不争的事实。但是当时的情况怎么样，也许只有隆裕一个人知道。
隆裕是慈禧弟弟桂祥的二女儿，也是我爷爷的亲姐姐。按照当时的情况，亲上加亲是非常正常的。而光绪是慈禧的妹妹所生，隆裕是她的弟弟所生，妹妹的儿子娶了弟弟的女儿，这在当时来说应该是非常不错的一段婚姻。隆裕比光绪大三岁，是光绪的表姐。在我爷爷后来的说法中，这两个人从小就在一起玩，隆裕作为姐姐，对光绪特别照顾，就像对待自己的亲弟弟一样。当年光绪刚刚进宫的时候，每次隆裕到宫里去也都看他。光绪也对这个表姐有着说不完的话，俩人经常一聊就是好长时间，气氛也非常融洽。可是这两个人谁都没想到，最后慈禧将隆裕指给光绪。在光绪看来，隆裕本来是自己的表姐，忽然间就变成自己的皇后，非常接受不了。作为姐姐，隆裕长什么样光绪都不会嫌弃，可是作为自己的皇后，谁都想找一个漂亮点的。可是既然老太后都说了这件事情，想改变过来是非常困难的。
光绪一眼看中珍妃。说起光绪的婚姻，真的是有一点离奇。爷爷说：“在慈禧为光绪指婚的同时，珍妃、瑾妃家里也花了很多钱贿赂李莲英，为的就是能够让珍妃当上皇后。从当时珍妃的情况来看，珍妃确实有做皇后的本钱：年轻漂亮、聪明能干、能歌善舞。除此之外，李莲英极力想把瑾妃也弄进宫来做光绪的妃子。因为李莲英收了珍妃家太多的钱，不这样做，没有办法对珍妃家里交代。本来是应该选皇后的，最后只弄了一个妃子，珍妃家里当然不愿意，所以李莲英就用两个妃子换了一个皇后。因为对于慈禧来说，只要皇后定下来，选谁当妃子都没有关系。所以，李莲英只有在光绪选妃的时候做些手脚。”
选妃当天，光绪在这60多人里面一眼就看中珍妃，因为这个姑娘简直太出色了。于是光绪傻呆呆地拿着一个玉如意，犹豫不决。因为这个玉如意递到谁手里，谁就是皇后了。而实际上，慈禧早就提前把意图给光绪说得很清楚了。因为慈禧是自己的“亲爸爸”(满语“母亲”)，自己没办法，必须听她的。所以当他走到珍妃面前的时候，光绪突然间变得非常伤心，就在这个时候，熟知慈禧意图的李莲英连忙走了过去，猛地搀扶了光绪一下。光绪一下子就回过神来，只好由着李莲英一直搀到隆裕面前，无奈之际，只好将玉如意交到了隆裕手里。这样，隆裕就成了光绪的皇后。
皇后选定了，剩下就是要选出两个妃子。李莲英当然不会错过这个机会，为了还珍妃父亲的这个人情，李莲英在慈禧面前大力鼓动，于是慈禧同意将珍妃和瑾妃一起带到了宫里。
选后造成母子隔阂 因为选后，光绪心里非常憋闷，大婚以后好长时间心里不痛快，不跟皇后同床。据后来隆裕对我爷爷说，当时在洞房里，心情坏到极点的光绪一下扑在表姐隆裕的怀里，号啕大哭，并对隆裕说：“姐姐，我永远敬重你，可是你看，我多为难啊。”
可是这件事情给光绪和慈禧造成了很大的隔阂，并且由于政治上的倾向不同，这种隔阂日益加深。到后来，因为慈禧的关系，光绪就变得非常不喜欢这位表姐了。
