创造跨湖桥史前文化的，是一支行踪神秘的史前人类。论文作者之一、复旦大学文物和博物馆学系教授陈淳这样形容这群祖先：这支人类在迄今约7800年前迁来这个“鱼米之乡”，只活动了不到200年，就销声匿迹。虽然他们比邻近的河姆渡遗址还早了约1000年，但制陶手艺却远胜于河姆渡的后辈，一个带桨的独木舟成为跨湖桥遗址最重要的考古发现之一。1990年，这个深藏于地下2米多淤泥中的遗址被发现，有机物质保存之完好令人吃惊。
这次，科学家特别从地层中采集的硅藻等非孢粉类微型化石，来解读史前人类的农耕活动：他们经常放火烧荒，使长满了桦树、柳树的淡水沼泽地变成适合种植水稻的农田。由于后期海平面不断上升，海水逐渐向这片河湖入海口的洼地入侵，祖先们就筑起堤坝，防止海水入侵，直到有一天，海水冲破了原始的堤坝……
论文通讯作者兼第一作者、达勒姆大学的宗永强博士说：“当时这里的人类活动非常频繁。”沉积物中的大量木炭颗粒表明，跨湖桥居民经常焚烧灌木丛，有证据显示他们可能使用猪的粪肥灌溉稻田。
从考古发现来看，出土的稻谷还处于半野生半驯化阶段。陈淳对他们种植稻谷的动机提出了一个有趣的说法：当时这里物产富饶，史前人类完全不需依靠辛苦的春播秋收来维持生活，因此他们种植水稻的目的并非果腹，也许是用来酿酒。
这里是中国最早种植水稻的地方么？不是！就在距离跨湖桥不远的上山，考古学家已经发现了距今1万年左右的另一处人类遗址，也出土了种植水稻的遗迹。陈淳说：“但用烧荒的方式来开垦稻田，跨湖桥的祖先可以说是先行者。”
