大小和质量类似地球 成分大部分为岩石和铁
Kepler-78b与地球相比较。（模拟图）
Kepler-78b行星融化的表面景观。（模拟图）
据物理学家组织网、《自然》杂志等10月31日报道，今年8月，美国麻省理工学院（MIT）研究人员发现一颗有着极短轨道周期的系外行星，正围绕天鹅座中一颗名为Kepler-78的恒星飞快地旋转，经过测算发现，其大小和质量甚至组成成分都和地球非常相似，称为Kepler-78b。相关论文发表在本周的《自然》杂志上。另一个来自瑞士日内瓦大学的独立研究小组也发表了同样论文，报告了相似结果。
Kepler-78b是一颗炽热的小行星，距离地球700万光年之遥，公转周期为8.5小时——与地球的公转周期365天相比，这简直是闪电般的速度。根据开普勒太空望远镜数据测算，它的大小是地球的1.2倍，质量约为地球的1.7倍（日内瓦大学的数据是1.86倍），也是迄今为止探测到的最小系外行星。研究人员还计算出它的密度是5.3克/立方厘米，与地球极为相似（地球是5.5克/立方厘米）。这些发现也为Kepler-78b的组成成分与地球类似提供了有力的证据，即大部分由岩石和铁组成。
除此之外，Kepler-78b和地球就再没什么相似之处了。由于离主恒星极近，它的温度可能非常高而无法支持生命存在。MIT副教授、科维理天体物理学与太空研究院研究人员乔希·韦恩说：“它的温度比地球高出至少2000摄氏度，称它为类地行星只是从大小和质量上说。但这是在研究真正的类地行星过程中必经的一步。”
Kepler-78b本不该存在。它是一个极热的火山世界，距离自己的恒星不到100万英里。按照目前的行星形成理论，在离恒星这么近的地方，它是无法形成的，也不能绕恒星运动。日内瓦大学研究小组负责人弗朗西斯科·佩佩说，尚不清楚Kepler-78b为何会离它的恒星这么近，以及未来是否会进一步陷入恒星。韦恩说，这颗行星离它的恒星太近了。如果质量更小，假如是完全由气体构成的行星，在这么窄的轨道上可能无法聚合在一起。
