在浩瀚的宇宙中，常有些不易被察觉的神秘事物偶然被人类发现。这种偶尔发现的新奇事物使得与之相关的观察观测和摄影档案变得非常有价值，对于最近出现在螺旋星云M51上的超新星来说也是如此。
这个螺旋星系被业余天文爱好者称为涡状星系，距地球约2500万光年。2011年五月底这个星系中的一颗星球爆炸产生的光芒照射到地球上，不久后各种关于这场灾难的报道如潮水般涌入中央天文电讯局。官方很快就发表声明将爆炸的超新星命名为2011dh。
图像中垂直的直线标明了2011年出现在涡状星系中超新星的位置
涡状星系拥有许多仰慕者，该星系边缘出现的崭新亮点很快就引起了许多观察者的兴趣。更令人激动的是，这颗在涡状星系中的超新星竟然变成了罕见的IIb型超新星。一个巨大恒星的崩溃导致了爆炸的发生，在这个过程中一颗二态伴星很可能剥夺了恒星大部分的氢壳。在所有导致星球消亡的毁灭性爆炸中，只有十分之一能产生IIb型超新星。
天文学家对于IIb型爆炸也有一些普遍的解释，但是确切地找出导致超新星产生的一系列事件是极其艰巨的任务。天文学家提出无法精准地确定哪些星球会爆炸，而在爆炸之前他们也根本无法获知一个星球能否变成超新星。只有在极少数情况下，天文学家才能拥有足够详细的前爆炸区域资料并弄清事情的来龙去脉。然而，这个最著名的涡状星系在2011年再次派上了用场。“我们通过哈勃太空望远镜来探索收集这颗超新星的数据资料，在此之前研究者就已经拍摄了M51星云五彩斑斓的图片”，Van Dyk说。在哈勃望远镜2005年拍摄的图像中可以看到，2011年超新星出现的位置有一个不起眼的黄色巨星。
