月球表面矿物开采着陆器计划在2015年发射,如果一切顺利的话,可以部署第一个采矿设备,验证地球和月球之间的物资转移通道是我们采矿月球矿物的首要任务,其次将进行采矿技术的测试,最后将把样本带回地球,科学家估计在未来10年或者20年内工业规模的月球矿物开采和加工系统将得到部署。早期在月球采矿机器人不需要非常庞大,体积可以很小,一张办公桌大小的机器人就可以处理数量庞大的挥发性以及矿物材料,比如美国宇航局研制的RESOLVE机器人旨在开采月球上的水资源,这个平台将是月球矿物开采的先锋装置。
需要注意的是,根据联合国“外层空间条约”,月球如同地球上的国际水域,不受任何国家的管辖,但是私人公司可以在这里勘探作业,这些资源是共享的,也就是说月球矿物的开采类似于在公海上捕鱼。目前已经有数家私人航天企业展开对登月任务的设计,SpaceX公司已经走出了一条商业航天的道路,凭借成熟的技术优势打造出“龙”式飞船和猎鹰9号火箭,私人公司的介入也将降低登月成本。
根据目前的航天技术,登月飞船的推进系统、航天电子设备、发射装置以及航天器的设计都不存在问题,到月球上采矿将会变得更加廉价。当然,也有企业家提出可以采矿深海矿物资源,虽然海底存在我们需要的资源,但是开采行为必然将牺牲脆弱的生物圈,地球的资源需要谨慎利用。