明亮区域代表着由暗物质聚集而成的丝和块。
图片来源:L. Van Waerbeke,C. Heymans,CFHT Lens collaboration
天文学家日前绘制出迄今为止最大的宇宙暗物质地图。这种看不见的物质并不发光,但它会对周围的环境施加引力。暗物质可能由未知的基本粒子构成,并且比构成恒星、行星和人类的普通物质更为普遍。
就像计算机模拟预测的那样,新的地图显示,暗物质被集中在一些巨大的团块以及丝状体中,其间布满了巨大的空旷区域。加拿大温哥华市不列颠哥伦比亚大学的天体物理学家Ludovic Van Waerbeke表示:“我们很高兴看到最终的结果与我们的预测相类似。”
为无形的东西绘图可能听起来不靠谱,但实际上却相当简单。就像一个隐形人在你的床上睡觉会在床单上留下皱褶一样,看不见的暗物质所产生的引力会使观测到的背景星系的形状产生微小的扭曲。Van Waerbeke的合作者、英国爱丁堡大学的Catherine Heymans表示,利用这种“弱引力透镜”效应绘制暗物质是“了解黑暗宇宙的重要的第一步”。