中子星进食观测

欧洲航天局28日发布公报说，欧洲XMM牛顿天文望远镜最近观测到遥远宇宙中一颗中子星亮度突然增加了1万倍。天文学家分析认为，当时这颗中子星正在“吞食”一块比它体积大无数倍的气体物质。

按这个时间计算，这一大块物质直径可能达到1600万公里。当然，一颗直径仅10公里的中子星“胃口”没这么大，它实际“吞食”的仅仅是其中一部分，其余的将从旁边掠过继续前行并最终在宇宙中消散。不过，即便中子星将其全部“吞食”，量也并不大，因为这一大块物质虽然直径达月球的4500多倍，质量居然只有月球的千分之一。

对中子星“进食”全程的观测非常罕见，某种程度上需要运气，比如天文望远镜正好对着那个方向，并进行了足够长时间的观测等。“我不知道是否有方法来衡量幸运值，但我们真是太幸运了，”博佐说。

中子星是大质量恒星发生超新星爆发后留下的“残骸”，不仅密度超大，一块针箍大小的中子星物质质量超过5亿吨，磁场强度也同样惊人，超过地球磁场的万亿倍，其超大的引力能“俘获”许多“食物”。

上述中子星直径约10公里，它“吞食”的是从邻近一颗蓝色超巨星弹射出的大块物质。研究负责人瑞士日内瓦大学天文学家恩里科·博佐说：“我们所看到的场景是，从超巨星发出了一个巨大的气体子弹，它击中了中子星。”

当大块气体物质被中子星强磁场吸入后，其温度将上升至数百万摄氏度，这个“加热”过程释放出大量X射线，导致“进食”的中子星突然变亮。欧航局公报显示，中子星“吞食”过程持续了4小时。

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