据国外媒体报道，本周召开的第41届月球与行星科学大会上，喷气推进实验室(JPL)相关专家公布了一份关于火星北半球中纬度地区被掩盖冰层的分布地图。这是火星轨道勘探者探测器2006年3月进入火星轨道开始任务以来的工作总结。两年前，火星轨道勘探者探测器使用精密雷达装置第一次在火星地表下发现冰，冰层的区域面积相当于加利福利亚州大小。
NASA的火星轨道勘探者上的雷达装置在火星中纬度地区推测到广泛分布的地下冰层
模拟图：处于工作状态的火星轨道勘探者的雷达装置
发现冰层的Deuteronilus Mensae地区，坐落于赤道和极地之间的低平原地区，大约位于北纬39度东经23度，地形较为崎岖，2005年时，欧洲空间局的火星快车探测器的高分辨率立体相机拍摄到了该区域清晰图像，照片显示该区域具有明显的冰河特征，地下蕴藏的冰层延伸了数百千米。NASA喷气推进实验室专家解释说：“对整个区域进行了高密度的扫描，雷达数据显示在许多地方都探测到了处于掩埋状态的地下薄冰层”。所发现的这些冰层大部分属于非极地冰川，一般认为与悬崖和山坡底部的冰较类似，在火星上的陨石坑和山谷中也发现相同的冰层。从相关数据看来，火星上存在水应该是一个较自然的事件。
目前对于这些冰层的来源较为普遍的解释是由火星地表区域性的表面冰层融化而褪下的。也有一种假说认为整个地区在不同的季节进行时都覆盖着冰层，在季节或者气候变化时，只剩下了处于地表以下的冰层了，而且这些幸存的冰层被一层碎片状的物质覆盖着，使其能安然度过渐变的气候。在下一步研究中将继续增加探测范围，随着时间的流逝，冰层在环境中的沉积的可能性也随之增加，在将来的空间任务中很有可能提取和研究这些隐藏的宝藏。
火星轨道勘探者（MRO）是美国国家航空航天局2005年火星探测计划之一，2005年8月发射升空，七个半月后抵达火星轨道，以前所未有的分辨率对火星进行详细考察，最主要任务是寻找火星上是否有水存在的证据。
