美公司欲在月球种出首批鲜花
据《新科学家》杂志报道，美国工程技术公司——普拉根太空开发公司(Paragon Space Development)的创始人27日宣布，公司目前已经为植物和动物设计了在失重状态下生活的栖息场所，希望借此在月球上种出第一批鲜花。
该公司打算建造一个温室，并通过月球远征(Odyssey Moon)研发的月球登陆器，把它送上月球。月球远征是竞争谷歌(Google)悬赏的3000万美元“登月X大奖”的一个团队之一，这个奖项的目的是鼓励人们把无人月球车送上月球。该公司将利用这个温室，在月球表面种植生长速度快的芥菜籽，希望通过这种方式在月球上栽培出开花植物，产生跟“阿波罗”号拍摄的地球从月球表面升起的惊人一样令人震惊的画面。
典型太空发展公司的首席执行官塔贝尔?麦卡勒姆是生物圈2号(Biosphere 2)的一名居民，这个与温室一样的生物圈在20世纪90年代初的两年间，一共有8名居民居住。麦卡勒姆说：“我们希望那里能出现一个振奋人心的画面。”拍摄月球表面的鲜花有望成为太空飞行的新促进因素，但是该科研组还希望这个温室是实现月球表面可持续发展的第一步。
月球远征的创始人鲍勃?理查德斯(Bob Richards)开玩笑说：“我们先送去芥菜种子，接着送去所需的热狗。希望这些东西能为人类在月球上生存铺平道路。”建造一个用来在月球上种植植物的温室，要使它的透明度足以产生非常清晰的照片并非易事。典型太空发展公司的联合创始人简?波因特说：“要实现这个心愿，我们需要一套非常先进的必要设备。”
27日公开的温室模型是个圆顶钢化玻璃罩，直径大约是9厘米，高30厘米，内部空间足够6株植物生长。但是这种温室还需要进行一系列改进，以防止植物遭受月球表面的各种太空射线和极端温度的干扰，月球表面的温度变化非常大，最低温度可达零下170摄氏度，最高温度超过100摄氏度。
为了避开月球上可持续14个地球日的寒冷夜晚，该科研组决定把芥菜家族中生长速度很快的品种送上月球。芥菜可在一个月球日，或者14个地球日里经历从种子到开花的阶段。不过目前还有很多细节需要处理。现在科学家还不知道如何才能让种子自行播种。由于普通土壤很容易粘结在一起，因此该科研组正在考虑利用一种类似海藻琼脂的粘性结构种植植物。
麦卡勒姆表示，除了种植方法以外，播种时间也是成功的关键。如果把种子种植到发射台上的琼脂里，它们在前往月球的中途就会开花。因此，该科研组必须设计出可在月球登陆器到达月球表面后，使种子发生水合作用的方法。目前该科研组还没确定发射这个温室的日期。为了在“登月X大奖”中获胜，月球远征必须成为第一个把遥控探测器发射到月球表面的团队，并于2014年发回照片。
月球远征的目的是在2011年年底发射月球登陆器和月球车，赢取2000万美元的第一批奖金，2013年这批奖金将减少到1500万美元。理查德斯表示，不过这个科研组的发射时间可能会被推迟。他告诉《新科学家》杂志说：“我们不是在竞赛。我们正在努力开拓一种可行性商业，那样我们就能通过越来越多的任务移居月球。”
