美国木星探测飞船效果图
北京时间1月2日消息 据国外媒体报道 美国军火工业巨头诺斯罗普?格鲁曼公司目前正在为美国家宇航局(NASA)研制一种可长时间在轨运行的新型核动力卫星。NASA早前公布的消息称，这种装备有核动力发动机的人造卫星将用于对木星的数颗卫星进行探测。
NASA官方网站介绍称，与诺?格公司签署的这份合同的总价值为4亿美元。按照双方的约定，新型航天器的建造工作最迟应在2008年中期结束。期间，诺?格公司将会同美政府保持直接的联系。
据悉，这颗核动力卫星将被命名为“普罗米修斯”，预计其升空时间将不会早于2012年。NASA计划借助它来对木星的三颗主要卫星的表面情况进行研究。科学家们希望能够获取有关这些卫星地质成分和形成时间等的详细数据，并确定在它们厚重冰层下的海洋中是否有可能存在某种生命形态。
如果进展顺利，“普罗米修斯”将成为NASA第一种使用核动力发动机的探测器。按照科学家们的构想，核反应堆将会在漫长的星际旅途中为探测器提供充足的电力供应。
诺斯罗普?格鲁曼于1993年由诺斯罗普和格鲁曼两家公司合并而成。其员工总人数当时曾高达45000人。公司的主要业务来自美政府的国家采购，其中也包括为五角大楼研制军用飞机。
