447航班失事后的近2小时,接收他们的塞内加尔空管才发现他们没有法航447的信息,雷达呼叫着447,也没有得到任何回应。塞内加尔立即通知法航,而后者发现,他们也联系不上这架飞机了。到了上午11:10,飞机预计抵达巴黎的时刻,依旧没有任何信息传来。下午,全世界都发现,一架由世界一流公司制造的飞机,“神秘消失了”。
法航447消失的最初几天,信息匮乏让人们陷于恐慌:这是一场恐怖袭击吗?是否遭遇乱流导致结构性破坏并空中解体?是否遭遇陨石击落?不过法航的安全调查分析局(BEA)及时介入并开始主导整个调查过程,他们搜集所有的飞行员报告、卫星图片开始了历时近3年的“解谜”。
2009年6月5日,搜寻工作进入第5天的时候,一位巴西飞行员发现一片海上漂浮的碎片,这碎片证实来自法航447客机,也证实了447上已无人生还。
唯一能为飞机定位的黑匣子的定位电池,寿命只有30天。法国派出了核动力潜艇以及两艘装有美国海军监察装置的法国船只,还有一些声呐船,捕捉着海底传来的微弱信号。然而在搜索了超过22000平方公里的海床后,搜查人员沮丧地承认,他们一无所获。
法航事件过去近两年后,BEA一度陷入了两难境地,搜寻工作花费2200万欧元,却无任何突破。各种线索形成一个待解的谜团,在排除诸多可能之后,问题又回到原点:要找到黑匣子。
2011年4月3日,在飞机最后位置东北面12公里以外,深度接近4000米的海下,法航447的图像一幅幅展现在搜查队员的眼前:引擎,起落架,机身残骸……
随后搜寻队在残骸中找到了447航班的两个飞行记录仪:专门记录飞行中各种数据的记录器;录下飞行员之间以及座舱内声音的驾驶舱录音器。这橘红色的黑匣子内便是2年来人们追寻的真相。