让人吃惊的不仅是这头猪的血细胞与人体细胞在一起流动,更神奇的是两种细胞中有一些已经融合到了一起,创造出了人-猪细胞杂种。科学家们称这一实验可以让他们更了解病毒是如何通过动物感染到人身上的,譬如艾滋病毒和其他各种病毒。
拥有人类肝脏的绵羊
与人体细胞结合的绵羊肝脏
创造嵌合体的目的之一就是造出一个可以长出人体器官的动物标本,并在其体内培育该器官用作移植。
2007年,内华达大学雷诺分校的科学家们宣布他们可以培育出拥有20%人类细胞的绵羊肝脏。 埃斯穆尔-赞加尼(Esmail Zanjani)博士将取自于骨髓的成人干细胞抑或人类胚胎干细胞注入绵羊胎儿体内。赞加尼说,他用绵羊做实验是因为绵羊的循环系统和人类相类似。
鼠与人的合成肝脏
绿色为老鼠肝脏被人体细胞所取代的部分
如何发展只有人类才得的肝脏感染和肝脏疾病的治疗手段?2010年2月,索尔克研究所的研究人员想出了一个解决方案。
研究人员采用一只本来肝脏就有问题的老鼠,他们用拥有95%的人类细胞的肝脏取代了老鼠原来的肝脏,用以研究肝炎的治疗。图中显示的绿色部分是老鼠肝细胞的群集被人体细胞所取代的部分。
通常情况下,小动物不会感染肝炎,只有人类和黑猩猩才会被感染,但这种“人性化”老鼠不仅受到了感染,而且它还成功地对药物治疗作出反馈。科学家们相信,这个实验可以打开发现人体其他肝脏疾病疗法的大门,如疟疾的治疗。