这项发表在期刊《自然通信》上的文章发现,这个四米长的生物在二叠纪早期位于食物链的顶端,且是所有哺乳动物的先驱。二叠纪从2.99亿年前持续到2.51亿年前,是古生代的最后一个阶段。
根据这项研究,异齿龙长有一组之前未知的牙齿结构,它们是第一个长出尖顶——牙冠长有尖点的牙齿的生物,这在哺乳动物里非常常见。这项研究还表明剑齿只限于异齿龙之后的物种,暗示着这种饮食习惯的逐渐改变。
雷斯兹博士说道:“这项研究是朝重建古代复杂群体结构迈出的重要一步。牙齿为我们提供了比仅仅检查骨骼更多的有关动物生态学的信息。我们已经从化石证据里得知动物存在那个时期,但我们开始的这类研究拼凑出这些群体里的成员是如何互相作用的信息。”
研究人员主要关注于剑齿在2500年的进化过程中发生的变化,他们发现头骨的形状并未发生变化,即使牙齿的形状已经改变。“恐龙牙齿化石吸引了很多注意力,但从生活在陆地进化早期的动物所知的却非常有限。”