美国怀俄明州的道格拉斯被认为是鹿角兔传说的起源地;根据传说,鹿角兔(jackalope)最早曾在1829年被人看见。当地甚至有一个鹿角兔节日,通常在6月举行。 鹿角兔传说的普及化通常归功给Douglas Herrick,怀俄明州道格拉斯镇的居民,剥制标本店的老板。1930年代,Douglas和他的兄弟Ralph开始贩售填充的鹿角兔头部给大众,而且变得家喻户晓
6月初,美国一户姓伯特切尔的人家发现一只奇特的兔子,头部长满大大小小的角,让人不免联想到传说中的鹿角兔。这只兔子被称之为“弗兰肯斯泰因”,因感染棉尾兔乳头状瘤病毒长出角状瘤。
感染病毒的兔子是传说中鹿角兔的原型。很久以前,科学著作中就出现鹿角兔的图片以及与之有关的故事,普氏乳头瘤病毒帮助科学家找到一种由病毒导致的癌症的第一个哺乳动物模型。这种病毒以理查德-肖普博士的名字命名。