一般情况下尸体微生物起到了分解腐烂的作用,但这些木乃伊中的微生物的确很耐人寻味。在不加防腐剂的情况下,保存了将近500年之久,是一个非常惊人的发现。考古学家小组抵达木乃伊所在的山峰顶部附近,并采集了峰顶位置的突然样本。对神秘的木乃伊微生物进行基因序列测试后,研究人员发现是一种未曾被记录的品种,它们来自十二个不同的门类。
史蒂夫·施密特认为这些微生物相当奇怪,其群落最大的特点是缺乏多样性。目前为止,在对世界上其他地方的土壤进行研究时,都观察到许多种的微生物群落,即便是你后花园里的微生物也可高达数百或者数千个品种。而尤耶亚科山顶峰的神秘木乃伊中微生物的品种极少。从木乃伊周围的环境上看,这是一个相当恶劣的环境,其生存的真菌和细菌生态系统值得我们研究。
在此之前,史蒂夫·施密特曾经做过世界各地高海拔地区的细菌实验,但所遭遇的环境并没有这样极端,这里不仅相当不寻常,而且也是个特别的地方。比如,高海拔地区存在较强的紫外线辐射,阿根廷尤耶亚科山顶位于海平面以上2.21万英尺,大约为6739米高度,太阳光由于受到较薄大气的影响,可让更多紫外线通过,而且高海波区域水资源也相当匮乏。仅能依靠融雪补给对河流进行补充。在2009年,史蒂夫·施密特和他的博士研究生瑞安林奇(Ryan Lynch)、以及研究小组中的剩余成员陆续抵达尤耶亚科山,其位于智利边境上。