虽然还有很多其他的假说,比如疾病说和外来文明入侵说等等,但主流考古学界大都认为,千年一遇的干旱和玛雅人对自然环境的破坏,以及由此引发的农民暴动是玛雅文明崩溃的主要原因。
不过,近来有越来越多的人认为,不能用“崩溃”来形容玛雅文明的这次衰落。玛雅人确实遭到了沉重打击,但他们并没有崩溃,而是化整为零,潜入森林,伺机东山再起。
玛雅文明的后古典时期
玛雅文明的古典时期终止于公元900年。在此后的将近100年时间里,玛雅人没有留下任何文字记录,这期间到底发生了什么?至今无人知晓。
自公元1000年开始,玛雅文明又经历了一次短暂的辉煌,史称“后古典时期”。这一时期玛雅文明的中心从尤卡坦半岛的南部转移到了北部,历史上把北部的玛雅文明叫做“新帝国”。为什么会发生这种转移?去北部走一趟就明白了。
我乘坐长途汽车从危地马拉出发,一路向北,穿过中北美洲地区唯一的英语国家伯利兹,进入了墨西哥境内。墨西哥不愧是中北美洲最富裕的国家,墨西哥政府沿着尤卡坦半岛的西海岸线修了一条双向四车道高速公路,质量很好。这条路连接着加勒比海地区最重要的几座旅游城市,终点就是大名鼎鼎的坎昆(Cancun)。去坎昆旅游,除了享受阳光和沙滩外,另一个必去之地就是相距只有一小时车程的图卢姆(Tulum)玛雅遗址。这是唯一一处建在海边的玛雅古城,城区三面建有围墙,一面朝向加勒比海,景色极美。
现代人喜欢把城市建在海边,但古代却极少有人这么做。那时候生产力不发达,生存是第一位的。海边大都缺水,耕地也不足,养活不了那么多人口。图卢姆之所以建在海边,在于这是新帝国最重要的港口所在地,而贸易是新帝国的经济支柱。
说到贸易,图卢姆显然不适合作为贸易中心。尤卡坦半岛三面环海,贸易中心最好建在距离海边相同距离的地方,奇琴伊察(Chichen Itza)就是这样一个所在。自从被选为“新世界七大奇迹”之后,奇琴伊察受到了全世界旅游爱好者的广泛关注。其实奇琴伊察远不是玛雅古城当中最重要的一个,但它却是保存得最完好的古城,也是玛雅文明后古典时期最具代表性的城市,非常值得一去。
从地图上看,奇琴伊察坐落在尤卡坦半岛北部平原的正中心。从飞机上看,这片平原植被茂盛,但走近一看就知道,这里的树远比南部山区要矮,地表土壤异常干燥,见不到一条河流。
纵观人类发展史,所有主要文明的发源地全都建在河边,因为淡水从来都是原始文明最重要的支柱,唯有玛雅文明例外,尤其是新帝国的首都奇琴伊察,几乎相当于建在沙漠之上,这是为什么呢?答案必须到地下去寻找。