有趣的是,提克尔王国恰恰是因为没有遵守玛雅战争守则而战胜了强大的邻国,取得了统治地位。根据提克尔出土的石雕记载,大约在公元4世纪初期,一位绰号“美洲豹之爪”(King Great Jaguar Paw)的人登上了提克尔国王的宝座。他从位于墨西哥中部的提奥提华坎(Teotihuacan)王国那里学来了一种新的作战方式,不再按照老规矩和敌人进行近身肉搏,而是先想办法把敌人围住,然后向他们投掷石矛。“美洲豹之爪”的军队凭借这一取巧的作战方式击败了周边的几个敌国,提克尔一跃成为整个玛雅文明的中心。
可惜好景不长,这招被其他王国学会了。公元562年,一个名叫卡拉考(Caracol)的小国出了一位绰号叫做“水王”(Lord Water)的国王,用从提克尔学来的战法打败了提克尔,活捉了当时的提克尔国王,并立即将其处死。提克尔从此一蹶不振,直到公元700年时又出了个能征惯战的国王阿赫·卡考,这才重振雄风,提克尔重新成为玛雅文明的中心。
提克尔王国的故事里完全没有平民的影子,这是为什么呢?“现存的玛雅文字里没有一个字是关于平民的,写的全都是贵族们的事迹。”导游解释说,“如今所能找到的玛雅壁画和石雕也全都是贵族们的形象,平民的生活状态只能从尸骨中去猜测。”
玛雅的贵族和平民阶层很容易区分,前者不但身形高大,而且头骨大都变形,牙齿也被刻意磨成了锯齿形,有的还镶有小块的玉石。身形高大是因为营养好,变形的头骨则是小时候父母用木板夹出来的。玛雅贵族都希望自己长得“有异象”,有人把头骨压扁,模仿美洲豹,还有人把头骨压长,模仿玉米穗。鼻子也是整形的对象,玛雅贵族喜欢在鼻梁骨里垫东西,这就是帕伦克出土的那幅“宇航员”石雕中的“额鼻人”的来源。
玛雅贵族们之所以如此爱好整形,是因为他们自称不是普通人,而是天神下凡,能替老百姓带话给神仙,求他们保佑。玛雅和所有早期农耕社会一样,对大自然的依赖度很高。玛雅文化崇拜很多自然神,无论是太阳月亮还是山川河流都被当做神仙顶礼膜拜,甚至连玉米都被玛雅人敬为神灵。
作为玛雅文明发展史上最重要的城市,提克尔保留了大量石雕,为后人展现了玛雅人宗教信仰的变迁。研究表明,玛雅人早期崇拜的多为自然神,但到了中后期,国王和王公贵族们越来越多地出现在石雕上,说明玛雅人的信仰已经渐渐从神转到了人,贵族们作为神的代言人,享尽了荣华富贵。