但是开始时并非人人都有获得《亡灵书》的权利。在大约4000多年前的埃及古王国时,只有法老和王室成员才能使用这些祈福的文字,他们把这些奇特的咒语刻在金字塔的内壁上,被后人称为金字塔铭文。
历史发展到古埃及中王国时期,不但埃及王室能得到《亡灵书》护佑的特权,埃及的贵族官员们也可以享受。到王室、贵族官僚下葬时,《亡灵书》上的咒语被刻在石棺上,这些咒语称为石棺铭文。
到了公元前1400年,由于科技的发展,古埃及发明了一种纸草纸,随着纸草纸在民间的普及,《亡灵书》上的咒语写在纸草纸上,流传到民间。
《亡灵书》上写满了死者一生的功绩,然后将《亡灵书》藏在幽冥之神奥里西斯雕像足底的暗格内,然后再放置于墓穴之中。古埃及人相信,只有这样冥王奥里西斯才能看见,从而护佑自己,将自己带往永生之地。
奥里西斯神象征着永恒的生命,即不死之神。奥里西斯以人的形状出现在壁画中,但是两条腿没有分开,就像传说中的人首蛇身。他的手里握着连枷以及象征至高无上权力的权杖。
颌下留着长长的胡须,头顶戴着象征上埃及的白色王冠,王冠周围插满了红色羽毛。但是,他的皮肤是象征生命的绿色,代表着植物—因为他在做国王时教会了埃及人如何耕作。
奥里西斯原本是埃及的一位有名的法老,生前很开明,备受国民的爱戴,在国民中享有很高的威望。但是,在一次王室举办的宴会上,被自己的弟弟赛思欺骗,喝醉酒之后装进了袋子里,因为还念着一点兄弟之情,没有杀死他,而是将他扔进尼罗河。
奥里西斯的妻子伊西斯找到祭司,施展法力又重新找到了他,并且,召唤了他的灵魂,使他复活。但是,阴谋夺权的赛思再次捉住了他,这次没有心软,将他杀死,尸体分成了48块,扔到了全国各地,使之不能复活。
但是,伊西斯通过相同的方法再次找到他的尸骸,拼在一起。由于时间拖得太久,奥里西斯无法在人间复活,便成了地底的主宰和死亡判官—冥王。
奥里西斯虽然是冥界之神,死亡判官,但是他并不代表死亡或者魔鬼。相反,因为他几次三番没有死,给了别人希望,古埃及人认为他象征着人死后可以复活的希望,执行人死后是否可得到永生的审判。
在埃及古王朝时代,万神之神的宙斯一直被当作是埃及《亡灵书》的传授者。埃及《亡灵书》的内容大都是写给太阳神“拉”的赞美诗、奥西里斯的赞美诗、审判大殿的描述。
其实,《亡灵书》并不是万神之神宙斯所写的,而是古代的抄录员为亡灵所作的经文,内容包括冗长的开释、各类礼仪真言、神名、咒语、赞美诗等,它们一般都被镂刻或书写在金字塔或坟墓的壁上,有的则印在棺椁或镂于精美的石棺之上。