人类进化之谜：为什么人类用两条腿走路？(5)

我们是灭绝尼安德特人的凶手吗？

　　尽管两者的大脑尺寸近似，但最近的研究表明，他们大脑的视觉区更大，在阴暗的北部看得更清楚，但留给其他技能的灰质就少了，比如说合作和使用先进工具的技能。就算我们不杀他们而去亲近他们，我们还是促使了尼安德特人的灭绝。

　　不过归罪于我们的说法并非无懈可击。加拿大多伦多大学的克莱夫?芬雷森（Clive Finlayson）表示，尼安德特人的遗址上几乎没有和现代人直接接触的证据，更不用说竞争或是战争了。

我们为什么会说话？

　　15、我们为什么会说话？

　　假如没有语言，交流思想或者影响他人行为就寸步难行。我们所了解的人类社会也将不复存在。语言这一奇特技能的出现是我们的历史转折点，但具体出现的时间却很难确定。

　　我们知道，智人并不是唯一拥有语言能力的古人类。在大约23万年前的尼安德塔人就有神经连接着舌头、膈膜和胸部肌肉，它们是发出复杂声音和控制说话呼吸节奏的必要组织器官。

　　这一证据来自于头盖骨和脊椎的孔径，许多控制这三个器官的神经都要穿过它们。此外，尼安德塔人和人类共有FOXP2基因变体，这种基因对于形成语言能力所需的复杂运动记忆至关重要。假设这种变异现象只出现过一次，那么人类与尼安德塔人在大约50万年前分化之前就有了语言能力。

　　的确有迹象表明海德堡人早在60万年前第一次出现在欧洲大陆的时候就已经具有语言天赋。化石骸骨表明，海德堡人失去了一种连接到喉头的球状器官，无法像别的灵长类动物那样，发出深沉的大吼来震慑其对手。

　　荷兰阿姆斯特丹的大学的巴特-德-布尔（Bart de Boer）说：“这十分不利——我们失去它们一定有某种原因。”他的模型提出了这样一个观点：气腔会模糊元音之间的区别，难以形成发音清晰的词汇。

　　对于更古老的人类祖先，化石记录无法提供这么有说服力的证据。但是，牛津大学的罗宾?顿巴（Robin Dunbar）指出，隔膜和胸腔之间存在类猿神经连接的古人类最早出现于160万年前，说明形成语言能力的进化发生于160万年前到60万年前这段时间内（《人类故事》，费伯-费伯出版社，2004年）。

海德堡人早在60万年前第一次出现在欧洲大陆的时候就已经具有语言天赋

　　更为复杂的是，语言可能首先源于手势，然后才是声音言语。如果真是这样，化石记录上所留下的古人类用言语交谈的痕迹之前很久，他们就用手语在交流了。

　　即使解读现有的证据也非常不易，因为古人类有语言能力并不一定说明他能进行有意义的对话。顿巴认为，古人类的声音已经进化到在篝火边唱歌的水平。