秦始皇听了这一解释，就仰天长叹：“我德要比五帝高尚，我想玩禅让，诸位有什么人选吗?”(吾德出自五帝，吾将官天下，谁可使代我后者?)
讲话的人嘲讽道：“陛下您行桀、纣之道，却想行五帝之禅，怎么可以呢?”
秦始皇险些就跳了起来，怒道：“你给我滚过来!敢说我是行桀、纣之道，解释给我听，如果不耐听，杀你!”
那人就慢慢解释道：“陛下您大兴土木，把各地美女都招进后宫，又在骊山累死人命无数，依我之见，天下苦您久矣，即使您真想禅让他人，弄得这样半残的天下，谁敢接受?”
秦始皇默然良久，叹息作罢。
这件事记载于《说苑?至公》里，它告诉我们这样一个事实：在秦始皇自己创建的大一统帝国面前，对未来江山之主的设计蓝图并没有展开。我们可以用一句话来概述秦始皇遗嘱的前因后果，那就是，由于创建的帝国制度并没有达到十全十美的完善程度，尤其是在挑选继承人这方面，他更是没有经验，所以，秦朝由此而亡。
