“我们并不知道这些有机物能够存活的深度极限是多少,它们能够存活于地下10千米深处。有可能生命起源于地下深处,只是我们不知道而已。” 施伦克博士表示。生命起源于原始汤的经典观点来自于1953年美国芝加哥大学哈罗德·尤里(HaroldUrey)和斯坦利·米勒(Stanley Miller)的研究,研究发现利用原始汤里较简单的化学物质并将其结合,在静电放电的帮助下——据称它类似于闪电作用,形成相对复杂的生命基本建构单元是可能的。
然而,其它研究人员指出了这一场景里存在的问题,例如35亿年前地球表面遭受密集的紫外线辐射,这将迅速毁坏任何暴露在紫外线下的复杂生物分子,此外还有小行星的撞击,它能轻而易举的毁灭地表的生命,更别说有机会进化了。
“生命并非产生于温暖的小池塘,而是躲避在地壳表面下方温暖的小裂缝,或者海洋深处不受地表动荡事件的干扰,这一观点是可以预想和接受的。”加拿大多伦多大学的地球物理学家芭芭拉·舍伍德·洛拉(BarbaraSherwoodLollar)这样说道,他同时也是施伦克博士一项名为“深碳观测计划”(DeepCarbonObservatory)的10年研究项目的同事。
研究还发现,这些地下微生物还利用了一种名为Serpentisation的地质过程,也即在高温和高压环境下,当水与矿物橄榄石接触时就会产生氢气和甲烷。这些微生物把氢气作为燃料,把甲烷作为碳的来源,使得它们能够完全独立于生活在地球表面的光合微生物。
科学家们还发现这些地下微生物能够在高达120摄氏度和压力为地表50倍的环境里存活,这项发现或具有工业和医学应用的潜力。“利用它们的基因和编码的酶具有无限的潜力,” 施伦克博士解释道。
对地球深层生物圈以及地下微生物是如何在极端环境里存活的知识可以帮助天体生物学家寻找火星上的生命,据称火星地表环境非常恶劣,不利于有机生物体的存活