研究人员仍感到困惑:在这些地区,为什么牛奶消化能力成为了一种优势。Thomas认为,随着人们迁往北方,牛奶成为了应对饥荒的食物。奶制品能够在更寒冷的天气中贮存更长时间,提供丰富的能量来源,且不受植物生长季节和粮食欠收的支配。
其他人认为,在北方,牛奶可能对当地人尤其有帮助。因为牛奶中富含相对高浓度的维生素D,这种营养物有助于抵御诸如佝偻病等疾病。人类只有在暴露在太阳下才能自然合成维生素D,而北方人在冬季缺乏阳光。但是乳糖耐受性也在阳光明媚的西班牙扎根,使得这一关于维生素D发挥作用的说法遭到了怀疑。
对于如何用一系列交叉学科的方法回答考古学上的难题,LeCHE项目提供了一个典范。并未参与该研究的伦敦大学皇家霍洛威学院古遗传学家Ian Barnes说:“考古学、古人类学、古DNA和现代DNA、化学分析全部集中在一个问题上。其他饮食习惯的改变都能用这种方式进行研究。”(段歆涔)