哥伦比亚安第斯大学的Camilo Montes、巴拿马史密森尼热带研究所(STRI)的Carlos Jaramillo以及他们的同事经过研究,对巴拿马地峡的形成提出了全新的设想。他们在探索了中美洲火山活动造成的大陆块上升,分析了地球化学等资料之后得出结论:巴拿马地峡大体上形成于1500万年前,而最后一处海洋间的深海连接于500万年前关闭。Jaramillo说:“自那时起,该地区绝大部分的陆地已然出现。”尽管两大洋之间的浅层海水连接直到420万至350万年前才完全关闭。
这一新假说遭遇到了很多质疑,尤其是,既然巴拿马地峡早在1500万年前便开始形成,那么南北美洲的物种为何经过长达数百万年的时间之后才开始迁徙。STRI生态学家、古生物学家、美国斯克里普斯海洋研究所海洋物种多样性和保护中心前任主任Jeremy Jackson说:“如果那里有一座桥的话,两大洲的物种为何迟迟不肯迁徙?南北美洲大陆的相连,以及海洋之间联系的切断是地球系统进化最重要的大事件之一。”如果新假说成立的话,将迫使科学家重新诠释许多研究。这使得Jaramillo感到喜悦,他说:“我们正在解开故事的所有真相。”
围绕巴拿马地峡的形成时间,科学界的争论愈加白热化。4月,STRI地质学家Anthony Coates和来自美国地质调查局的Robert Stallard在线发布了一篇维护传统学说的报告,并为巴拿马地峡形成的最后阶段举出了类比的案例:印度尼西亚群岛中的巴厘岛和龙目岛之间也存在着一条狭窄但却极深的海峡(Wallace于19世纪发现),虽然距离很短,但绝大部分物种仍然无法通过。
海洋证据