最后讨论睡眠的由来问题,也是最为复杂的问题。动物睡姿、睡觉长短均可通过观察而获取信息,而从进化角度回答为什么动物要睡觉的问题就困难多了。
从人类自身的经历来说,动物是需要睡眠的,这是一个常识。然而,科学的界定睡眠却不容易,特别是对于不会说话的动物来说,很难区分它们是在休息,还是在睡眠。睡姿、睡眠时间是一些相对简单的界定,将安静下来休息均界定为睡眠。
其实,真正对于动物睡眠的研究,科学上的了解并不多,相对丰富的只有少数几种哺乳动物和鸟类。科学家现在根本不能回答是否有动物不睡觉的问题。不过,我们依然可以从功能、适应性和进化的角度讨论动物的睡眠。
我们也可换个角度思考,为什么动物就一定需要睡眠呢?从睡觉的功能上讲,认为睡眠能使人减少能耗,有助于恢复体能。但从能量循环的物理机制上解释,动物可以不睡觉。假如动物通过摄食获得足够多的能量的话,那么它就不需要睡眠。基于这种想法,有人提出了“零假说”的观点,认为睡眠是没有进化优势的。
科学家利用蟑螂、老鼠、苍蝇做实验,不断地刺激它们,剥夺其睡眠,结果导致死亡。常识告诉我们,睡醒之后人的精气神更好,判断能力和认知能力也更强。遗憾的是,睡眠是否会补偿动物的认知功能也并未得到实验支持,睡眠对生理、免疫和机能方面的好处十分有限。但基本可以肯定的是,“零假说”的说法是不正确的。
为什么动物要睡觉的问题,生物学上也没有好的理论来阐述。简单看,可以说睡觉可让动物恢复精力,但能量循环理论上并不支持这种观点。假如动物能获得足够的食物,那么它就不需要睡觉。事实却不是这样的,睡觉现象在动物世界里非常普遍。实验也证明,长时间剥夺动物的睡眠,会导致动物死亡。到底动物为什么要睡觉,这还是一个生物学之谜。
亲自看到野生动物睡觉很令人激动,想了很多,也查阅了大量有关动物睡觉的文献。文中说了不少,并没能解释清楚动物睡觉的科学道理。我想,这就是自然科学的复杂性。生命现象看似简单,但想要深究的话,不是几篇文章就可以说得清楚的,而是需要大量的对比研究,系统分析才可以得到一些比较可靠的结论