卫城是贵族们的居住地,北面的卫城据说是蒂卡尔古城发迹的起点,有着2500年的历史。城内的建筑物都不高,但围墙很多,有些围墙明显是后来添加的,说明人口不断膨胀,只能靠加围墙来容纳新增人口。 蒂卡尔的卫城内没有厕所,当时的贵族们都要去城外指定地点方便,然后把排泄物集中起来作为肥料。蒂卡尔主城区只有不到4平方公里,大部分人口均住在城外,务农为生。尤卡坦半岛的土壤并不肥沃,玛雅农民必须采用刀耕火种的办法,依靠焚烧森林产生的草木灰作为肥料。正常情况下,一块地种几年庄稼后就得休耕,再重新烧另一片森林。但当人口增加到一定程度后玛雅人就顾不上休耕了。于是,玛雅居住区内的所有森林全都被砍伐殆尽,其结果就是土壤肥力下降,并伴随着严重的水土流失,很多玛雅古城附近的土层都能找到当年森林被破坏的痕迹。
通常情况下,一旦出现天灾,国王就派上了用场。玛雅的王公贵族们一直宣称自己是天神下凡,农民们之所以自愿缴纳赋税,就是为了在天灾发生的时候祈求国王向天神祈祷,以此来结束天灾。考古结果证明,雨神是玛雅人信奉的几十个神灵当中出现次数最多的,可见玛雅人历史上曾经遭受过多次旱灾。科学家通过研究加勒比海海底的沉积层,发现这一地区在公元9世纪的时候经历过一次非常严重的干旱,其程度是过去几千年来最严重的。可以想象,这次严重的旱灾让国王们的神通突然不灵了,再多的人祭也无济于事,王公贵族们的威信遭到了前所未有的挑战。